No tempo de Herodes, rei da Judéia, havia
um sacerdote chamado Zacarias, que pertencia ao grupo sacerdotal de Abias;
Isabel, sua mulher, também era descendente de Arão. Ambos eram justos aos
olhos de Deus, obedecendo de modo irrepreensível a todos os mandamentos e
preceitos do Senhor. Mas
eles não tinham filhos, porque Isabel era estéril; e ambos eram de idade
avançada.
Certa
vez, estando de serviço o seu grupo, Zacarias estava servindo como sacerdote
diante de Deus. Ele foi
escolhido por sorteio, de acordo com o costume do sacerdócio, para entrar no
santuário do Senhor e oferecer incenso. Chegando
a hora de oferecer incenso, o povo todo estava orando do lado de fora.
Então um anjo do Senhor apareceu a Zacarias, à direita do altar do
incenso.Quando Zacarias o viu, perturbou-se e foi dominado pelo
medo. Mas o anjo lhe disse: “Não tenha medo, Zacarias; sua oração foi
ouvida. Isabel, sua mulher, lhe dará um filho, e você lhe dará o nome de João. Ele será motivo de
prazer e de alegria para você, e muitos se alegrarão por causa do nascimento
dele, pois será
grande aos olhos do Senhor. Ele nunca tomará vinho nem bebida fermentada, e
será cheio do Espírito Santo desde antes do seu nascimento[a]. Fará retornar muitos
dentre o povo de Israel ao Senhor, o seu Deus. E irá adiante do Senhor,
no espírito e no poder de Elias, para fazer voltar o coração dos pais a seus
filhos e os desobedientes à sabedoria dos justos, para deixar um povo preparado
para o Senhor”.
Zacarias perguntou ao anjo: “Como posso ter certeza disso? Sou
velho, e minha mulher é de idade avançada”.
O anjo
respondeu: “Sou Gabriel, o que está sempre na presença de Deus. Fui enviado
para lhe transmitir estas boas novas. Agora você ficará mudo.
Não poderá falar até o dia em que isso acontecer, porque não acreditou em
minhas palavras, que se cumprirão no tempo oportuno”.
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